436年前の超新星現象：「光のこだま」分析で当時の爆発を観察

2008 - 12/08 [Mon] - 02:02

Image: MPIA/スピッツァー宇宙望遠鏡/チャンドラX線観測衛星/Calar Alto 3.5m Telescope

436年前に地球から初めて観察された超新星の爆発が、タイムトラベルのような宇宙のよじれを通して、天文学者たちの前に姿を現した。

超新星『SN 1572』の可視光のうち、ちり粒子によって地球への到達が遅れたものを観察することで、その当時のままの爆発をいま見ることができるのだ。

1572年に爆発が初めて確認されたとき、それまでの星に比べて極度に明るく見えたため、デンマークの天文学者ティコ・ブラーエはこれを「新星」と名づけた。現在の天文学者たちはこれを「ティコの超新星」(SN 1572)と呼んでいる。

超新星SN 1572が初めて発生したとき、多くの天体観測家たちは困惑し、これは彗星だとする声も多かった。現れたり消えたりすることで知られていた他の天体は彗星だけだったからだ。超新星が星の死を表しているのだと天文学者が初めて気付くのは、それからずっと後、20世紀初めになってからだ。

「ティコ・ブラーエは他の誰よりも超新星という概念に近かった」とドイツにあるマックス・プランク天文学研究所のOliver Krause氏は説明する。同氏は『Nature』誌の12月4日号に掲載される論文の執筆者の1人でもある。「ブラーエは、これが他とは違う特別な事象であることを即座に認識した。時代の先を行っていたのだ」

ティコの超新星が発生させたガスの残骸から出た電波は1952年に初めて観察され、1960年には、かすかな光が地上設置の望遠鏡で確認された。現在、同じ場所に望遠鏡を向けると、超新星のガスの残骸が見える(上の写真参照)。

Krause氏の研究チームは今回、新しい方法を使用して、超新星の1572年当時の爆発を観察した。「通常、これらの現象は非常に遠い場所で発生する。見えるのは明るい閃光だけで、そして消える」とKrause氏は述べる。「その元が何だったかを見極めることもできなければ、その後何が起こるかもわからない。だから今回のすばらしいところは、ずっと以前に起こったこの爆発の超新星残骸をいま見られることだ」・・・

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[WIRED VISION]
http://wiredvision.jp/news/200812/2008120423.html


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